Dimman som lägger sig över Dourofloden fyller luften med en doft av något som jag vid första andetaget skulle vilja kalla mystik – om det inte lät så förbannat klichéartat. Den svepande dimman som höljer båda stränderna, liksom stadens sex ikoniska broar, ger Porto en aura av coolhet (för att inte tala om verklig kyla!) som har förvandlat staden till den nya huvudstaden för Europas kreativa klass. Låt Lissabon behålla nöjet av oändlig kontemplation, implosiv passion, den aldrig sinande sommaren och naturligtvis saudade, och lämna de galna folkmassorna till Berlin och Barcelona.
Precis som Bilbao, Hamburg, San Francisco, Rotterdam eller Portland har Porto visat sig kunna dra nytta av sitt "andrastadssyndrom", sitt friska väder (som står i kontrast till invånarnas värme – och eldiga temperament) för att skapa en motkultur som äntligen har blivit mainstream. Nu söker människor efter bostäder till salu i Porto för att uppleva livet omgivna av fängslande arkitektur, innovativ design och mat som får det att vattnas i munnen.
I Porto lever olika arkitektoniska epoker sida vid sida i en stadskärna som – till skillnad från Lissabon – klarade sig i stort sett oskadd från jordbävningen 1755. Det innebär att medeltida strukturer nu står vägg i vägg med Casa da Música, en diamantformad byggnad av den holländske superstjärnarkitekten Rem Koolhaas, liksom projekt ritade av hans andlige arvtagare Alvaro Siza, kraften bakom Serralves-stiftelsens museum för samtidskonst.
Lägg till detta hundratals andra hus, byggnader och tunnelbanestationer med enkla linjer och kurvor formade av ljuset: Porto är också hem för det bästa av Portugals art déco-rörelse, med hisnande kakelpaneler som pryder stadens kyrkor och tågstationer.
Låt tankarna vandra lika fritt som fötterna när du går vilse i stadens labyrint av charmiga butiker och kontor samt imponerande gallerier och museer. Missa inte La Paz, ett lokalt modemärke vars grundare José Miguel de Abreu och André Bastos Teixeira har gjort upp med alla kvarvarande föreställningar om att Porto inte är mycket mer än en utgångspunkt för vinälskare på romantiska resor upp i Dourodalen.
Det bör sägas, och understrykas, att Portos rykte som Lissabons sedan länge bortglömda styvsyster har förvandlat Porto till den nya déstination fétiche för dem som desperat vill fly från den dekadenta, nästan passé-hippa stämningen i Berlin eller Barcelona, eller från aggressiviteten och överkonsumtionen i London och Paris. Porto är en liten stad, innesluten av branta dalsidor, som är hanterbar och har en avskalad vardag som sätter livet i en mindre skala.
Det är aldrig för många människor på trottoarerna, och stadens många påfågelfyllda parker gör att du kan sakta ner och andas. Och så har vi förstås utsikten över floden – synlig från nästan varje utsiktspunkt i staden tack vare dess branta sluttningar – fylld av glidande rabelobåtar som förr i tiden skulle ha varit lastade med tunnor med portvin. Det vill säga, de är synliga från nästan överallt i staden när hela platsen inte är höljd i dimma.
