Sex år innan Val d'Isère fick sin första skidlift skrev Jean Perquelin, journalist på Petit Dauphinois, en regional tidning i Frankrike: "Denna by kommer snart att bli ett av de mest besökta skidcentrumen tack vare sitt enastående läge och sina enorma snöfält."

Det var 1932. En tid innan semesterfastigheter i de franska Alperna fanns, en tid till och med innan skidliftar existerade i Frankrike. Inga markerade pister. Inga organisatoriska organ. Inga pistmaskiner. De uppfanns först 17 år senare. Mycket få hotell. Ett fåtal brittiska besökare (naturligtvis) och en blandad skara modiga kontinentaleuropéer som tog sig upp till 1850 meters höjd för att prova detta märkliga nya tidsfördriv som deras bekanta hade talat om.

Under de 50 åren dessförinnan hade lokalbefolkningen i Val d'Isère sett sin grundläggande form av förflyttning i bergen förvandlas till något som var en blandning av farsartad och visionär, beroende på vem de tittade på just då. En handfull såg framtiden.

"Det är en ren sportort vars framtid är vänd mot snön", föreställde sig Perquelin. Naturligtvis var hon inte den enda som drömde.

Den förste drömmare var förmodligen en djärv industriman från Paris vid namn Jacques Mouflier som tidigt på våren 1929 gav sig iväg för att söka upp Val d'Isère. Rykten hade nått honom om en speciell by i en gömd dal, omgiven av majestätiska bergstoppar. En sann syn att skåda. Han hade sett några kartor och det räckte för att sätta igång hans äventyr.

En resa så här djupt in vid den tiden på året var inget för den som var svag i hjärtat. Laviner från värmande snötäcken. Gyttjeskred från stigande grundvatten. Vägen var farlig. Endast hans vandringslust, en längtan som än idag förenar alla som besöker Val d'Isère, drev honom vidare.

Upp och ner på stigar som inte var lämpliga för mer än människor och åsnor, plöjande genom snön beväpnad med lite mer än klätterhudar på sina skidor, fick han så småningom syn på byn.

Efter att ha fallit för dess berusande blandning av natur, utrymme och lugn, och driven av potentialen att kombinera allt detta med alpin sport, försökte han övertyga den dåvarande borgmästaren Nicolas Bazile om att se en möjlig framtid – men misslyckades. Bazile ansåg det omöjligt på grund av Val d'Isères hårda klimat och avlägsna läge, två aspekter som ironiskt nog nästan 100 år senare är två av Val d'Isères starkaste kännetecken.

Vid denna tid, 1929, hade byn varken elektricitet eller telefonlinjer och vattnet kom från bergsbäckarna. Men under de kommande åren skulle Mouflier övertyga Bazile om en möjlig framtid och under de följande decennierna skulle orten ta form. Han är känd för att ha sagt till Bazile: "Din lycka är din höjd." Han gjorde den också till sin egen, eftersom han många år senare skulle bli ägare till Val d'Isère Téléphérique, driftbolaget för skidliftar.

Offentliga infrastrukturinvesteringar skapade snabbt el- och vattenförsörjning samt ett postkontor, hotell och en turistbyrå. Grunden för en blomstrande alpin destination lades.

I takt med att ryktet växte och kändisheten från personer som journalisten Perquelin hjälpte till, testade anläggningen till och med tanken att det inte finns något sådant som dålig publicitet. År 1937 blev två franska regeringsministrar strandsatta i Val d'Isère i en häftig storm samma år som det ikoniska Iseranpasset öppnades. Detta pass var en avgörande utveckling eftersom det förbände Tarentaise-dalen med Maurienne-dalen. Nyheten om de strandsatta ministrarna stärkte ytterligare Val d'Isères rykte som ett känt namn i Frankrike och utanför.

Goda ting kommer till dem som väntar

Baziles ursprungliga invändningar – Val d'Isères avlägsenhet och hårda klimat – är nu grundläggande skäl till varför människor återvänder till Val d'Isère gång på gång. Även nu, när vi skriver detta i början av april, har front de neige ett starkt snötäcke, Solaise-toppen ser ut som en solig dag i februari. Vackert preparerade pister, inga kala fläckar, strålande sol mot en krispig kyla. På tal om att vänta... i år såg vi också det välkomna återvändandet av den ökända Tunnelbacken, en utmanande, kraftigt pucklig, underjordisk svart pist som varit stängd i 15 år.

Nästa vecka kommer mer snö hit till toppen, med temperaturer som väntas sjunka ner till -8°C. Om skidorterna inom en timme från Genève såg sådant väder under påskhelgen skulle massorna strömma dit. Kan man klandra dem? Om du bodde i närheten skulle du förmodligen också känna suget. Men saken är den att den närmaste staden till Portes du Soleils Les Gets är Genève med en befolkning på 500 000. Den närmaste staden till Espace Killys Val d'Isère? Chambéry. Befolkning på 60 000. Och Chambéry är dessutom mer av en historisk bergsstad.

Så dagsturister är inte riktigt ett problem. När någon väl är i Val d'Isère, permanent, semi-permanent eller till och med bara för en vecka, verkar det som om vänskaper och gemensamma bekantskaper blomstrar bättre här än någon annanstans. Det är fantastiskt vad bra snö och en mängd olika berg kan göra, och Val d'Isère har båda med fyra sammankopplade sektorer, var och en anpassad för skidåkare med olika förmågor och preferenser.

La Daille, som ligger vid den östligaste punkten, erbjuder mjuka backar för nybörjare och utmanande röda nedfarter för erfarna skidåkare, och fungerar som en port till Tignes-sektorn. Bellevarde har varierande backar, inklusive den ikoniska Bellevarde-pisten, känd för prestigefyllda skidtävlingar.

Solaise och Iseranpasset ger panoramautsikt över Val d'Isère-dalen och erbjuder en blandning av alpin prakt och skidåkningsmöjligheter. Att åka skidor uppe på toppen av Solaise är som att befinna sig i en annan värld, skapad enbart för sporten. Sedan finns det också Glacier du Pisaillas-sektorn, med höjder som når 3428 meter, som erbjuder höghöjdsnedfarter och fridfulla skogsspår med utsikt över byn Fornet.

Rå, hård, ung, oavslutad

Så kändes Val d'Isère för 100 år sedan. Ändå kan man förmodligen fortfarande använda dessa ord för att beskriva det idag. Den kanske största skillnaden är dock det team som driver utvecklingen framåt.

Den fackla som tändes av Bazile och Mouflier bärs nu av ett hängivet team på 292 personer. Liftoperatörer, mekaniker, inspektörer, elektriker, busschaufförer och till och med en egen IT-avdelning som ser till att wifi finns tillgängligt på viktiga platser på och utanför backarna. Alla arbetar de för att se till att besökarna upplever det bästa av gästfrihet och njutning i både skidområdet och byn.

Och det fungerar. Val d'Isère står nu som en ledstjärna för hållbar turism och kontinuerlig förnyelse. Skidområdet nådde en viktig milstolpe 2016 genom att bli det största sammanlänkade skidområdet som erhöll Green Globe-märkningen. Detta engagemang för miljöförvaltning sträcker sig till partnerskapet med Tignes, vilket resulterade i den prestigefyllda Flocon Vert-etiketten som tilldelades 2022 av Mountain Riders-föreningen. Det finns cirka 250 skidorter i Frankrike och endast de 10 % bästa kan skryta med denna utmärkelse.

Flera FIS alpina VM i skidåkning och otaliga andra tävlingar – allt på väg till en by som har vuxit nedåt dalen.

Centralt för Val d'Isères hållbarhetsinitiativ är införandet av elektrisk transport. Introduktionen av två elektriska skyttlar 2022 markerade starten på ett program för förnyelse av flottan som syftar till att minska utsläppen av växthusgaser med hela 90%. Med sikte på att uppnå Net Zero Carbon-status 2030 ligger detta initiativ i linje med de övergripande målen för Compagnie des Alpes, Val d'Isère Téléphériques moderbolag.

Vintern 2023-2024 kommer ytterligare fyra eldrivna skyttlar att integreras, med planer på en total flotta på 15 skyttlar 2025. Dessa skyttlar drivs av Valbus, ett dotterbolag till Val d'Isère Téléphériques, och fungerar som livlinor som förbinder invånare, arbetare och besökare i hela byn och dess byar, vilket möjliggör cirka 3 miljoner resor över 365 000 kilometer under en enda vintersäsong.

Utöver sina miljöinsatser blomstrar Val d'Isère som ett nav för fastighetsaktiviteter, särskilt inom nyproduktion och renoverade fastigheter. Driven av en ihållande obalans mellan utbud och efterfrågan förblir marknaden för välbelägna lägenheter och chalets robust och lockar en mängd olika franska, brittiska och internationella köpare. Lockelsen med moderna bekvämligheter i kombination med löftet om lukrativ hyresavkastning gör Val d'Isère till en utmärkt destination för både investerare och semesterfirare.

Fastigheter i Val d'Isère

När orten fortsätter att utvecklas och balansera tradition med innovation, förblir den orubblig i sitt engagemang för hållbarhet och excellens. Ombyggnader är en stor del av detta. Även om den inte är lika stor som de ursprungliga planerna är ombyggnaden av en del av området Le Coin fortfarande betydande och är en nickning till den skala och de höjder som både offentliga och privata investeringar vill ta orten till. Nu cirka 10 000 kvm stort kommer det att innehålla ett nytt 5-stjärnigt hotell, privata bostäder och tjänster.

Omgiven av naturen, berg, skyddad parkmark och lavinzoner är fastighetsmarknaden i Val d'Isère med rätta stark. Sammansmältningen av konsekvent efterfrågan och brist på utbud, driven av en mängd olika köpare från Frankrike, Storbritannien och andra länder, har gjort Val d'Isère till en av de få utvalda franska orterna där det finns en "väntelista" för specifika fastighetstyper.

Denna efterfrågan har gjort att nybyggda och nyligen renoverade chalets och lägenheter – när de finns tillgängliga – har fått en framträdande plats på marknaden. Samma dynamik gäller för andrahandsmarknaden, även om kostnadskonsekvenser kan uppstå för fastigheter av en viss ålder. En premie läggs därför till de som är nya.

Välutförda chalets och lägenheter i Val d'Isère utrustade med après-ski-faciliteter tillgodoser det växande inflödet av internationella turister och fungerar samtidigt som lukrativa hyresinvesteringar. Ägare här har en dubbel möjlighet: den personliga njutningen av familjesemestern sammanflätad med potentialen för en stadig ström av hyresintäkter och en tillgång som ges ett starkt kapitalskydd jämfört med andra alternativ i tegel och murbruk.

Att äga ett hem här är bara för de lyckliga få, men om du kommer att äga ett själv, se till att du tar dig tid att uppskatta var byn har kommit ifrån. På så sätt kanske du också kan hjälpa den framåt.

Webbinarium: Val d'Isère säsongsöversikt

Delta i vårt webbinarium den 17 april kl. 13.00 BST där våra alpina fastighetsexperter kommer att avslöja hur säsongen 2025/26 presterade i Val d'Isère, de viktigaste trenderna och de bästa fastigheterna som för närvarande finns på marknaden. Registrera dig idag för att delta live eller få reprisen