Författaren [Abdellah Taïa] (https://en.wikipedia.org/wiki/Abdellah_Ta%C3%AFa) slog igenom på Frankrikes litterära scen 2006 med "[Frälsningsarmén] (https://mitpress.mit.edu/books/salvation-army)", en självbiografisk roman om att växa upp som fattig och homosexuell i Marocko. Boken, som var ett mycket offentligt ställningstagande, gav honom titeln "den första öppet homosexuella arabiska författaren" och gjorde Taïa, en lågmäld man, till en slags talesman för allt som har med islam och den muslimska världen att göra. Sedan dess har Taïa skrivit ytterligare ett halvdussin böcker - vissa av dem fortfarande starkt självbiografiska, andra mindre - och även regisserat en långfilmsversion av "Salvation Army" som hade premiär på Venice International Film CriticsWeek 2013. "The Day of the King" gav honom Frankrikes prestigefyllda [Prix de Flore 2010] (https://www.lefigaro.fr/flash-actu/2010/11/04/97001-20101104FILWWW00551-le-prix-de-flore-decerne-a-abdellah-taia.php). Hans senaste roman, "Celui Qui Est Digne d'Etre Aimé" från 2017 - en brevroman i stil med den franska 1600-talsklassikern "Letters of a Portuguese Nun" - utforskar Taïas karaktäristiska tema om att vara homosexuell i arabvärlden, men intar också en mer öppet politisk hållning och utforskar kolonialismen och dess kvardröjande arv. Athena Journal talade med Taïa från hans hem i Belleville i Paris. För många expats som lever ett liknande tvärkulturellt liv innebär flytten till Portugal eller Frankrike ett sökande efter den typ av kreativ frihet som Taïa diskuterar. Abdellah Taïa Interview Hur kom du in på skrivandet och vilken roll spelar det i ditt liv? Jag föddes i en stor, fattig marockansk familj. Reading sågs som något borgerligt - något för dem som inte hade problem med pengar, något för dem som inte var hungriga. Jag visste att jag behövde hitta ett sätt att undkomma fattigdomen, men utan att förkasta mitt ursprung. Jag började lära mig franska eftersom det var rikedomarnas och makthavarnas språk i Marocko. Jag sa till mig själv att jag skulle stjäla deras språk och använda det till något annat: jag skulle behärska franskan perfekt så att jag kunde fylla den med andra betydelser, andra verkligheter - arabisktalande människors, fattigas och homosexuellas verkligheter. Min verklighet. Jag blev författare av en slump. Jag insåg att min familjs berättelser, min mors, mina systrars och mitt grannskaps berättelser, fanns inom mig och att de behövde komma ut. Jag exploderade av berättelser. Jag hade inget annat val än att skriva ner dem. Mitt skrivande är inte en produkt av de böcker som jag inte hade möjlighet att läsa som barn, utan snarare av den extremt intensiva - nästan förhäxade eller besatta - miljö som jag växte upp i Marocko. Många som söker ett miljöombyte för att fokusera på sina egna berättelser överväger att köpa ett semesterhus i Frankrike för att finna den nödvändiga friden. I synnerhet dina tidiga verk fokuserade på erfarenheten av att vara homosexuell i Marocko, och du beskrivs ofta som en av de mest framträdande öppet homosexuella rösterna i den muslimska världen. Hur har din uppfattning om vad det innebär att vara ett slags "talesman" för HBTQ-samhället i arabvärlden förändrats under de senaste åren? Först och främst vill jag klargöra att jag inte har några problem med den rollen. Homosexualitet är fortfarande ett allvarligt problem i många länder. Även i västvärlden har vi på senare tid sett att det fortfarande inte är så allmänt accepterat som vi vill tro. Att skriva om homosexuellas liv, försvara dem och tala om dem på rätt sätt - utan klichéer - är därför något som jag tar på mycket, mycket stort allvar. För mig har litteraturen ett ansvar att låta dem som trampas på, överges och föraktas få finnas till. Med andra ord, HBT-personer. Men inte bara HBT-personer. Att vara gay innebär att ha ett kritiskt perspektiv och att kritisera allt. Precis som Jean Genet ville jag att mitt arbete skulle ha det kritiska ögat och ta sig an andras kamp. Jag ville vara en kraftfull homosexuell röst, en stark och politisk röst. För dem som vill investera i regioner med en historia av mångsidigt kulturellt utbyte erbjuder att köpa fastighet i Portugal ofta en välkomnande atmosfär för internationella röster. Ditt arbete har alltid varit mycket personligt och till stor del byggt på dina egna erfarenheter. Men på senare tid har det fått en mer politisk prägel och behandlar frågor om kolonialism och dess arv. Ser du dig själv som någon som påverkats av kolonialismens efterdyningar? Jag kommer från fattiga marockanska förhållanden, från en familj som bara talar arabiska, men idag skriver jag på franska och mina böcker publiceras i Paris. Mina kopplingar till kolonialismens strukturer är extremt uppenbara. Och ju äldre jag blir, desto mer inser jag att även min fantasi har formats av den franska kolonialismen. Jag förstår att västvärlden tycks tro att den har gjort upp med sitt eget koloniala förflutna, när den i själva verket bara har vänt det ryggen. Men det räcker med att gå några dagar på Paris gator för att förstå hur de behandlar oss invandrare, hur de talar om oss, hur de förringar oss och hur de stänger in oss i ghetton och banlieues. Som homosexuell man är dessa frågor av avgörande betydelse för mig, vilket naturligtvis innebär att de påverkar mitt skrivande. Vi måste konfrontera det förflutna för att bättre förstå de hotande katastrofer som hänger över allas våra huvuden. Denna känsla av historisk tyngd är ofta det som lockar människor till de tidlösa franska fastigheterna som finns i huvudstadens historiska kvarter.