O romancista Abdellah Taïa irrompeu na cena literária francesa em 2006 com "Exército de Salvação", um romance autobiográfico sobre o seu crescimento pobre e homossexual em Marrocos. O livro, que representou uma revelação muito pública, valeu-lhe o título de "primeiro escritor árabe abertamente homossexual" e transformou Taïa, um homem de fala mansa, numa espécie de referência sobre tudo o que se relaciona com o Islão e o mundo muçulmano. Desde então, Taïa escreveu mais de meia dúzia de livros – alguns ainda fortemente autobiográficos, outros menos – e também realizou uma adaptação cinematográfica de "Exército de Salvação", que estreou na Semana Internacional da Crítica Cinematográfica de Veneza em 2013. "O Dia do Rei" valeu-lhe o prestigiado Prix de Flore em 2010. O seu mais recente romance, "Celui Qui Est Digne d'Être Aimé", de 2017, um romance epistolar ao estilo do clássico francês do século XVII "Cartas de uma Freira Portuguesa", explora o tema característico de Taïa, que é ser homossexual no mundo árabe, mas também assume uma posição mais abertamente política, explorando o colonialismo e o seu legado persistente. O Jornal Athena falou com Taïa a partir da sua casa no bairro de Belleville, em Paris. Para muitos expatriados que vivem uma vida transcultural semelhante, mudar-se para Portugal ou para França representa uma procura do tipo de liberdade criativa de que Taïa fala. Abdellah Taïa Interview Como chegou à escrita e que papel desempenha na sua vida? Nasci numa família marroquina grande e pobre. A leitura era vista como algo burguês – algo para aqueles que não tinham problemas de dinheiro; algo para aqueles que não tinham fome. Sabia que precisava de encontrar uma forma de escapar à pobreza, mas sem rejeitar as minhas origens. Comecei a aprender francês porque era a língua da riqueza e do poder em Marrocos. Disse a mim próprio que ia roubar a língua deles e usá-la para outra coisa: ia dominar perfeitamente o francês para lhe poder infundir outros significados, outras realidades – as realidades das pessoas de língua árabe, dos pobres e dos homossexuais. As minhas realidades. Tornei-me escritor por acidente. Apercebi-me de que as histórias da minha família, as histórias da minha mãe, das minhas irmãs e do meu bairro, estavam dentro de mim e precisavam de sair. Eu estava a explodir de histórias. Não tinha outra hipótese senão escrevê-las. A minha escrita não é o produto dos livros que não tive oportunidade de ler em criança, mas sim do meio extremamente intenso – quase enfeitiçado ou possuído – em que cresci em Marrocos. Muitos que procuram uma mudança de cenário para se concentrarem nas suas próprias histórias consideram comprar uma casa de férias em França para encontrar essa paz necessária. O seu trabalho inicial, em especial, centrou-se na experiência de ser homossexual em Marrocos, e é frequentemente descrito como uma das vozes abertamente homossexuais mais proeminentes no mundo muçulmano. Como é que o seu entendimento do que significa ser uma espécie de "porta-voz" da comunidade LGBT do mundo árabe mudou nos últimos anos? Em primeiro lugar, quero deixar claro que não tenho qualquer problema com esse papel. A homossexualidade continua a ser um problema grave em muitos países. Mesmo no Ocidente, temos visto ultimamente que ainda não é tão universalmente aceite como gostaríamos de pensar. Por isso, escrever sobre vidas homossexuais, defendê-las e falar sobre elas da forma correta – sem clichés – é algo que levo muito, muito a sério. Para mim, a literatura tem a responsabilidade de permitir a existência daqueles que são espezinhados, abandonados e desprezados. Por outras palavras, as pessoas LGBT. Mas não apenas as pessoas LGBT. Ser homossexual significa ter uma perspetiva crítica e criticar tudo. Tal como Jean Genet, queria que o meu trabalho tivesse esse olhar crítico e que assumisse as lutas dos outros. Queria ser uma voz homossexual poderosa, uma voz forte e política. Para aqueles que procuram investir em regiões com uma história de intercâmbio cultural diversificado, comprar propriedade em Portugal proporciona muitas vezes uma atmosfera acolhedora para vozes internacionais. O seu trabalho sempre foi intensamente pessoal, baseando-se em grande parte nas suas próprias experiências. Mas ultimamente tem assumido um teor mais político, lidando com questões do colonialismo e do seu legado. Vê-se a si próprio como alguém afetado pelas consequências do colonialismo? Venho de uma família marroquina pobre, de uma família que só fala árabe, mas hoje escrevo em francês e os meus livros são publicados em Paris. As minhas ligações às estruturas do colonialismo são muito evidentes. E quanto mais velho fico, mais me apercebo de que até a minha imaginação foi moldada pelo colonialismo francês. Compreendo que o Ocidente pareça acreditar que resolveu o seu próprio passado colonial, quando na realidade tudo o que fez foi virar-lhe as costas. Mas bastam alguns dias de passeio pelas ruas de Paris para perceber como nos tratam, a nós, imigrantes, como falam de nós, como nos menosprezam e como nos fecham em guetos e banlieues. Como homossexual, estas questões são de importância crucial para mim, o que significa, naturalmente, que informam a minha escrita. Temos de confrontar o passado para compreender melhor as catástrofes iminentes que pairam sobre todas as nossas cabeças. É este sentimento de gravidade histórica que atrai muitas vezes as pessoas para os imóveis intemporais em França que se encontram nos bairros históricos da capital.